Για πρώτη φορά μετά τον Οκτώβριο του 2023, πιστοί και τουρίστες μπορούν ξανά να φτάσουν στο ελληνορθόδοξο μοναστήρι του Αγίου Γεωργίου του Χοζεβίτη, στην έρημο της Ιουδαίας. Το υπουργείο Τουρισμού του Ισραήλ πήρε την απόφαση τον περασμένο μήνα και έδωσε ανάσα σε ένα από τα σημαντικότερα προσκυνήματα της Δυτικής Όχθης, που επί τρία χρόνια έμενε απομονωμένο.
Ο κλειστός δρόμος
Μετά την 7η Οκτωβρίου 2023, η πρόσβαση στο μοναστήρι είχε αποκλειστεί αυστηρά. Ο ισραηλινός στρατός και ο τοπικός οικισμός είχαν στήσει έναν λαβύρινθο από ηλεκτρονικές μπάρες και κωδικούς ασφαλείας, που απέτρεπε κάθε διέλευση. Η νέα διαδικασία προβλέπει έναν ασφαλτοστρωμένο δρόμο γύρω από τον γειτονικό οικισμό Mitzpe Yeriho, ο οποίος παρακάμπτει πλήρως τις κατοικημένες περιοχές.
Μια ιστορία λαξευμένη στον βράχο
Το μοναστήρι, γνωστό στα αραβικά ως Mar Jaris, κρέμεται κυριολεκτικά πάνω από τους γκρεμούς του Wadi Qelt, στην περιοχή C του κυβερνείου της Ιεριχούς. Το φαράγγι αυτό πολλοί το ταυτίζουν με την «κοιλάδα της σκιάς του θανάτου» του 23ου Ψαλμού του Δαυίδ. Εκτείνεται παράλληλα με τον παλιό ρωμαϊκό δρόμο προς την Ιεριχώ, το σκηνικό της παραβολής του Καλού Σαμαρείτη.
Η ιστορία της Μονής ξεκινά στη βυζαντινή περίοδο. Ιδρύθηκε ως λαύρα τη δεκαετία του 420 και οργανώθηκε σε μοναστήρι γύρω στο 500 μ.Χ. Το 614 καταστράφηκε από τους Πέρσες και τον 12ο αιώνα ξαναχτίστηκε από τους Σταυροφόρους. Μετά την ήττα τους εγκαταλείφθηκε, ώσπου Έλληνες μοναχοί την ανοικοδόμησαν στα τέλη του 19ου αιώνα. Σήμερα ζουν εκεί λίγοι ελληνορθόδοξοι μοναχοί, που φροντίζουν το αρχαίο παρεκκλήσι και τα αρδευόμενα περιβόλια.
Άγια Λείψανα και προσκυνητές
Ο τόπος συνδέεται με τη ζωή του Προφήτη Ηλία και των γονέων της Παναγίας, κάτι που τροφοδοτεί διαχρονικά το ρεύμα των προσκυνητών. Την πνευματική ακτινοβολία της Μονής ενισχύουν και τα ιερά λείψανα που φυλάσσονται στο εσωτερικό της: του Αγίου Γεωργίου του Χοζεβίτη, από τον οποίο πήρε το όνομά της, του Αγίου Ιωάννη του Χοζεβίτη (420/450–520/530 μ.Χ.) και του Αγίου Ιωάννη του Ρουμάνου (1913–1960).
Οι τρεις πύλες
Σύμφωνα με το νέο έγγραφο που εστάλη στους αδειούχους ξεναγούς, η γραφειοκρατία παραμένει, αλλά η δίοδος έχει ανοίξει. Οι ταξιδιώτες σταματούν πρώτα στο φυλάκιο της εισόδου του Mitzpe Yeriho και παραδίδουν έγγραφο ταυτοποίησης στον φρουρό, ο οποίος τους δίνει τους κωδικούς για τις δύο πρώτες ηλεκτρονικές πύλες του οικισμού. Η τρίτη πύλη ελέγχεται απευθείας από τον στρατό (IDF) και την Αρχή Προστασίας της Φύσης του Ισραήλ, και οι οδηγοί πρέπει να χτυπήσουν το θυροτηλέφωνο για να περάσουν.
Από εκεί απομένει διαδρομή τεσσάρων χιλιομέτρων μέχρι το παρατηρητήριο και, στη συνέχεια, μια πεζογέφυρα πάνω από το Wadi Qelt οδηγεί στο ίδιο το μοναστήρι. Αυτό δέχεται επισκέπτες καθημερινά από τις 09:00 έως τις 13:00. Όσο επίπονη κι αν φαίνεται η διαδικασία των ελέγχων, η θέα αυτού του αρχαίου χριστιανικού προμαχώνα στην έρημο αποζημιώνει κάθε επισκέπτη.