Η ιδέα ενός υποχρεωτικού συστήματος ταυτοποίησης έχει εδώ και καιρό προταθεί από τους Εργατικούς ως μέσο αντιμετώπισης της παράνομης μετανάστευσης.
Ωστόσο, η πρόταση συναντά σφοδρή αντίδραση από οργανώσεις υπεράσπισης των πολιτικών δικαιωμάτων, που προειδοποιούν ότι θα διαβρώσει τις ατομικές ελευθερίες και θα μετατρέψει το Ηνωμένο Βασίλειο σε μια κοινωνία του «δείξτε τα χαρτιά σας».
Παράλληλα, οι δημοσκοπήσεις δείχνουν ότι η πλειοψηφία των πολιτών δεν εμπιστεύεται τους υπουργούς να διαφυλάξουν τα προσωπικά τους δεδομένα από κυβερνοεγκληματίες.
Αναλυτικές προτάσεις για αυτό που έχει ήδη αποκληθεί «BritCard» θα μπορούσαν να ανακοινωθούν από τον Πρωθυπουργό ακόμη και αύριο.
Σύμφωνα με το σχέδιο, οποιοσδήποτε ξεκινά νέα εργασία ή ενοικιάζει ένα ακίνητο θα πρέπει να επιδεικνύει την ψηφιακή του ταυτότητα μέσω εφαρμογής, ώστε αυτή να ελέγχεται αυτόματα σε μια κεντρική βάση δεδομένων.
Σήμερα, οι εργαζόμενοι και οι ενοικιαστές έχουν τη δυνατότητα να παρουσιάσουν διάφορα φυσικά έγγραφα ταυτοποίησης, αλλά υπάρχουν φόβοι ότι αυτά πλαστογραφούνται εύκολα.
Επίσης, δεν υπάρχει ουσιαστικό εμπόδιο ώστε ασυνείδητοι εργοδότες να ισχυρίζονται ότι έχουν κάνει τον έλεγχο ενώ δεν το έχουν πράξει.
Οι επικριτές πάντως απορρίπτουν το σχέδιο ως αναμάσημα της αποτυχημένης πρωτοβουλίας του Τόνι Μπλερ για κάρτες ταυτότητας, που εγκαταλείφθηκε λόγω ανησυχιών για την ιδιωτικότητα και του υψηλού κόστους.
Οι προτάσεις του Στάρμερ θα τεθούν σε διαβούλευση και αναμένεται να απαιτήσουν νομοθετική ρύθμιση.
Η Γκρέισι Μπράντλεϊ, από την οργάνωση Liberty, δήλωσε ότι ένα νέο σχέδιο είναι «πιθανό να αποδειχθεί ακόμη πιο παρεμβατικό, επισφαλές και αδιάκριτο» από την αποτυχημένη πρωτοβουλία των Εργατικών το 2006.
Η Ρεμπέκα Βίνσεντ, από την Big Brother Watch, κατηγόρησε τους υπουργούς για βεβιασμένη αντίδραση στην κρίση με τις μικρές βάρκες.
«Ενώ η Ντάουνινγκ Στριτ σπεύδει να δείξει ότι κάνει κάτι για τη λαθρομετανάστευση, βαδίζουμε στον ύπνο μας σε έναν δυστοπικό εφιάλτη, όπου ολόκληρος ο πληθυσμός θα υποχρεωθεί να περνά μέσα από αμέτρητα ψηφιακά σημεία ελέγχου για να ζήσει την καθημερινότητά του», είπε.
«Οι υποχρεωτικές ψηφιακές ταυτότητες δεν θα σταματήσουν τις διελεύσεις με μικρές βάρκες, αλλά θα δημιουργήσουν βάρος στον ήδη νομοταγή πληθυσμό να αποδεικνύει το δικαίωμά του να βρίσκεται εδώ. Θα μετατρέψουν τη Βρετανία σε μια κοινωνία ‘Papers, please’».
Αύριο, ο Στάρμερ αναμένεται να μιλήσει στη Διάσκεψη Global Progress Action στο Λονδίνο, μαζί με τον Αυστραλό πρωθυπουργό Άντονι Αλμπανέζε και τον Καναδό πρωθυπουργό Μαρκ Κάρνεϊ.
Νωρίτερα αυτόν τον μήνα, ο Στάρμερ υποστήριξε ότι οι ψηφιακές ταυτότητες θα μπορούσαν «να διαδραματίσουν σημαντικό ρόλο» στο να καταστήσουν τη Βρετανία λιγότερο ελκυστική σε παράνομους μετανάστες.
Είπε ότι τα πράγματα «έχουν προχωρήσει» από τη συζήτηση για τις κάρτες ταυτότητας την εποχή της τελευταίας κυβέρνησης των Εργατικών τη δεκαετία του 2000.
Είχε δηλώσει στο BBC: «Όλοι κουβαλάμε πολύ περισσότερα ψηφιακά στοιχεία ταυτότητας τώρα απ’ ό,τι πριν από 20 χρόνια και νομίζω ότι, ψυχολογικά, αυτό παίζει διαφορετικό ρόλο».
Η Γαλλία έχει επανειλημμένα ισχυριστεί ότι η απουσία καρτών ταυτότητας στο Ηνωμένο Βασίλειο λειτουργεί ως πόλος έλξης για τους μετανάστες της Μάγχης, οι οποίοι βρίσκουν δουλειά στη μαύρη οικονομία.
Σύμφωνα με τα στατιστικά του Υπουργείου Εσωτερικών, 1.157 άνθρωποι έφτασαν με μικρές βάρκες την τελευταία εβδομάδα.
Το Ηνωμένο Βασίλειο είναι μία από τις λίγες χώρες της Ευρώπης χωρίς σύστημα ταυτοποίησης.
Ωστόσο, ο εκπρόσωπος Δικαιοσύνης των Συντηρητικών Ρόμπερτ Τζένρικ δήλωσε ότι το σχέδιο δεν θα κάνει τίποτα για να σταματήσει τις βάρκες.
«Οι περισσότεροι εργοδότες που προσλαμβάνουν άτομα παράνομα το κάνουν συνειδητά.
Το να τους ζητάμε να ελέγχουν κάρτες ταυτότητας αντί για τους τρέχοντες ελέγχους που ήδη είναι υποχρεωμένοι να κάνουν, δεν θα κάνει καμία διαφορά στη λαθρομετανάστευση», είπε.
Τις ανησυχίες του επανέλαβε και ο Άντριου Γκρίφιθ, βουλευτής των Τόρις, που χαρακτήρισε την πρόταση «μια πλήρη παραπλάνηση» που θα «επιβάλλει περισσότερους περιορισμούς στους αθώους».
Ο πρώην υπουργός της κυβέρνησης των Τόρις Ντέιβιντ Ντέιβις, ένας από τους πιο γνωστούς πολέμιους του σχεδίου Μπλερ, ανανέωσε σήμερα τις επικρίσεις του.
Είπε: «Ενώ οι ψηφιακές ταυτότητες και οι κάρτες ταυτότητας ακούγονται σαν σύγχρονες και αποτελεσματικές λύσεις σε προβλήματα όπως η παράνομη μετανάστευση, τέτοιες αξιώσεις είναι το λιγότερο παραπλανητικές.
Τα συστήματα αυτά είναι βαθιά επικίνδυνα για την ιδιωτικότητα και τις θεμελιώδεις ελευθερίες των Βρετανών πολιτών.
Κανένα σύστημα δεν είναι άτρωτο σε αποτυχίες και έχουμε δει ξανά και ξανά κυβερνήσεις και κολοσσούς τεχνολογίας να αποτυγχάνουν να προστατεύσουν τα προσωπικά δεδομένα.
Αν οι κορυφαίες εταιρείες δεν μπορούν να τα προστατεύσουν, έχω ελάχιστη πίστη ότι το Γουάιτχολ θα τα καταφέρει καλύτερα. Αν οι πολιτικοί σας πουν ότι τα δεδομένα σας θα είναι ασφαλή, γιατί δεν τους ρωτάτε αν είναι διατεθειμένοι να πληρώσουν 10.000 λίρες αποζημίωση σε κάθε θύμα σε περίπτωση σοβαρής παραβίασης; Η απάντηση θα είναι αποκαλυπτική».
Το Ηνωμένο Βασίλειο είχε υποχρεωτικές κάρτες ταυτότητας μόνο σε περίοδο πολέμου.