Κοσμοπλημμύρα από πιστούς που προσήλθαν με κάθε μέσο στο Ιερό Προσκύνημα προκειμένου να πραγματοποιήσουν το τάμα τους
Σε κλίμα βαθιάς κατάνυξης και συγκίνησης πραγματοποιήθηκαν και φέτος οι θρησκευτικές εκδηλώσεις για τον εορτασμό του Ταξιάρχη Μανταμάδου, συγκεντρώνοντας πλήθος πιστών από κάθε γωνιά της Λέσβου και όχι μόνο. Οι εκδηλώσεις κορυφώθηκαν το πρωί της Κυριακής 26 Απριλίου, με τη λιτανεία της Ιερής Εικόνας του Αρχαγγέλου Μιχαήλ, η οποία πραγματοποιήθηκε πέριξ του Ναού, σκορπώντας δέος και συγκίνηση σε όσους συμμετείχαν. Στο Αρχιερατικό συλλείτουργο χωροστάτησαν οι Μητροπολίτες Μηθύμνης Χρυστόστομος,Μυτιλήνης Ιάκωβος, Σερρών και Νιγρήτης Θεολόγος, Λαρίσης κα Τυρνάβου Ιερώνυμος.
Σημαντική ήταν και η συμβολή του Υπεραστικού ΚΤΕΛ Ν. Λέσβου, που φρόντισε για τη συνεχή μεταφορά των προσκυνητών με ειδικά δρομολόγια, διευκολύνοντας την πρόσβαση στον Ιερό Ναό. Ωστόσο, πολλοί ήταν εκείνοι που, αψηφώντας την απόσταση, προτίμησαν να περπατήσουν μέχρι το προσκύνημα, εκπληρώνοντας με πίστη και ταπεινότητα το τάμα τους.
Η γιορτή του Ταξιάρχη στον Μανταμάδο, πέρα από ένα θρησκευτικό γεγονός, αποτελεί και μια ζωντανή απόδειξη της άρρηκτης σχέσης του λαού της Λέσβου με τις παραδόσεις και τη βαθιά του πίστη. Ένα αντάμωμα ψυχών κάτω από τη σκέπη του Αρχαγγέλου, μια υπόσχεση ότι η παράδοση θα παραμένει ζωντανή στις καρδιές των ανθρώπων, όσες γενιές κι αν περάσουν.
Ιδιαίτερη αναφορά έγινε και στις επιπτώσεις του αφθώδους πυρετού, που έχει πλήξει την κτηνοτροφία της Λέσβου. Ο πρωτοπρεσβύτερος του Ιερού Προσκυνήματος Παμμεγίστων Ταξιαρχών Μανταμάδου, παπά Στρατής Δήσσος. εξέφρασε τη συμπαράστασή του στους κτηνοτρόφους, κάνοντας λόγο για μια δύσκολη περίοδο και τονίζοντας ότι η προσευχή αποτελεί στήριγμα για τους ανθρώπους του μόχθου. Όπως σημείωσε, η κρίση αυτή επηρεάζει άμεσα και τα έθιμα του πανηγυριού.
Χαρακτηριστικό είναι το παράδειγμα του παραδοσιακού «κεσκέκ», το οποίο φέτος δεν θα παρασκευαστεί, καθώς απαιτεί μεγάλες ποσότητες κρέατος που δεν είναι διαθέσιμες. Αντ’ αυτού, θα προσφερθεί φαγητό με ρεβύθια και κρέας, σε μια προσπάθεια να διατηρηθεί το έθιμο της φιλοξενίας και της κοινής τράπεζας για τους προσκυνητές. «Το έθιμο θα γίνει, έστω και διαφορετικά», υπογράμμισε.
Ιδιαίτερο βάρος είχε και η αναφορά του παπά Στρατή στην παρουσία επισκεπτών από την Τουρκία, την οποία συνόδευσε με μια συγκινητική προσωπική εμπειρία.
Όπως διηγήθηκε, σε λειτουργία που τελέστηκε πριν από χρόνια στα Μοσχονήσια, σε έναν χώρο που είχε απομείνει από παλαιό ναό, βρέθηκε αντιμέτωπος με μια εικόνα που τον σημάδεψε. Μετά το τέλος της λειτουργίας και ενώ μοίραζε το αντίδωρο, τον πλησίασε μια γυναίκα γύρω στα 40-50 και του ζήτησε διστακτικά να πάρει δύο κομμάτια. Η ίδια, όπως του αποκάλυψε, δεν ανήκε στην ελληνική αποστολή αλλά ζούσε μόνιμα στην περιοχή.
Η συζήτηση που ακολούθησε, όπως περιέγραψε, ήταν αποκαλυπτική. Η γυναίκα του είπε ότι κάθε Κυριακή «εκκλησιάζονται» στο σπίτι τους, μαζί με τον σύζυγό της, ο οποίος είναι ναυτικός. Στήνουν εικόνες μπροστά στην τηλεόραση, ανάβουν κερί και παρακολουθούν τη Θεία Λειτουργία, παραμένοντας όρθιοι μέχρι το τέλος. Μόνο όταν ολοκληρωθεί η μετάδοση, επιστρέφουν τις εικόνες στη θέση τους και συνεχίζουν την καθημερινότητά τους. «Μας μίλησε για τον πόθο τους, για την ανάγκη να συμμετέχουν έστω και έτσι», ανέφερε ο παπά Στρατής, τονίζοντας ότι τόσο ο ίδιος όσο και ο μητροπολίτης συγκινήθηκαν βαθιά από αυτή την εξομολόγηση.
Όπως σημείωσε, παρόμοιες ιστορίες συναντά συχνά, ιδίως από ανθρώπους που ζουν στα απέναντι παράλια της Μικράς Ασίας. Πολλοί από αυτούς επισκέπτονται πλέον το μοναστήρι, προσκυνούν διακριτικά και ζητούν να μνημονευτούν ονόματα, κουβαλώντας –όπως είπε– έναν έντονο εσωτερικό δεσμό με την πίστη.