Η Συνταγματική Επιτροπή της Εσθονίας ψήφισε τη Δευτέρα υπέρ της προώθησης ενός αμφιλεγόμενου νόμου που στοχεύει την Εσθονική Ορθόδοξη Χριστιανική Εκκλησία στην αρχική του μορφή, παρά το γεγονός ότι το νομοσχέδιο απορρίφθηκε δύο φορές από τον Πρόεδρο Άλαρ Κάρις ως δυνητικά αντισυνταγματικό.
Ο Νόμος περί Εκκλησιών και Ενοριών, ο οποίος έχει δεχτεί κριτική για το ευρύ πεδίο εφαρμογής του που επηρεάζει τις θρησκευτικές οργανώσεις, απορρίφθηκε από τον Πρόεδρο Κάρις για δεύτερη φορά στις αρχές Ιουλίου. Ο πρόεδρος υποστήριξε ότι η τρέχουσα έκδοση του νόμου είναι πολύ γενική και επηρεάζει τη λειτουργία των ενοριών, όχι μόνο τις σχέσεις τους με ξένα κράτη. Οι νομοθέτες προσπαθούν να απαγορεύσουν την Εσθονική Ορθόδοξη Χριστιανική Εκκλησία λόγω της σύνδεσής της με το Πατριαρχείο Μόσχας, το οποίο το Κοινοβούλιο ανακήρυξε επίσημα πέρυσι ως υποστηρικτή της στρατιωτικής επιθετικότητας.
Η απόφαση της Συνταγματικής Επιτροπής δεν ήταν ομόφωνη, γεγονός που υπογραμμίζει τις διαιρέσεις εντός του Κοινοβουλίου. Η Αναστασία Κοβαλένκο-Κόλβαρτ από το Κόμμα του Κέντρου ψήφισε κατά της πρότασης, ενώ η Αντς Φρος από την Ισαμάα απείχε.
Ο πρόεδρος της επιτροπής Άντο Κίβιμπεργκ από την Eesti 200 υπερασπίστηκε τη νομοθεσία, δηλώνοντας ότι οι ανησυχίες για την εθνική ασφάλεια υπερτερούν των ζητημάτων θρησκευτικής ελευθερίας. «Ο σκοπός αυτού του νομοσχεδίου ήταν αρκετά σαφής και αδιαμφισβήτητος από την αρχή», δήλωσε ο Κίβιμπεργκ. «Δεδομένης της μεταβαλλόμενης κατάστασης στον κόσμο και λαμβάνοντας υπόψη την τοποθεσία της Εσθονίας και την επιρροή που έχουμε υποστεί τα τελευταία χρόνια, δεν έχουμε άλλη επιλογή».
Πρόσθεσε: «Σε αυτήν την περίπτωση, οι ανησυχίες μας για την εθνική ασφάλεια υπερτερούν σημαντικά του δικαιώματος των ανθρώπων, για παράδειγμα, με το πρόσχημα της θρησκευτικής ελευθερίας, να κάνουν ό,τι θέλουν, συμπεριλαμβανομένου του κακού».
Ταυτόχρονα, οι αρχές δεν μπόρεσαν ποτέ να παράσχουν ένα παράδειγμα για το πώς η Εσθονική Ορθόδοξη Χριστιανική Εκκλησία αποτελεί απειλή για την εθνική ασφάλεια.
Ο Κίβιμπεργκ υποστήριξε ότι οι περιορισμοί του νόμου είναι αρκετά σαφείς, χρησιμοποιώντας ως παράδειγμα την αποτροπή της λήψης οδηγιών από το εξωτερικό από ριζοσπαστικές θρησκευτικές οργανώσεις με σκοπό να προξενήσουν κακό. Υπονόησε επίσης ότι ο πρόεδρος πιθανότατα θα ασκήσει έφεση στο Ανώτατο Δικαστήριο εάν ο νόμος ψηφιστεί ως έχει.
Ωστόσο, η Κοβαλένκο-Κόλβαρτ επέκρινε έντονα την προσέγγιση του Κοινοβουλίου, υποστηρίζοντας, όπως και ο Πρόεδρος, ότι αντίκειται στο Σύνταγμα. «Το Κόμμα του Κέντρου και εγώ προσωπικά ψηφίσαμε κατά της απόφασης να υιοθετηθεί αυτός ο νόμος ως έχει», είπε. «Αυτό είναι ένα πολύ μεγάλο πρόβλημα – το Riigikogu θέλει συνειδητά να ψηφίσει ένα νομοσχέδιο που αντιβαίνει στο Σύνταγμα, γνωρίζοντας ότι ο Πρόεδρος πιθανότατα θα προσφύγει στο Ανώτατο Δικαστήριο».
Τόνισε ότι ο Πρόεδρος είχε επισημάνει ότι ο νόμος θα μπορούσε να επηρεάσει όχι μόνο τις εκκλησίες αλλά και άλλες ενώσεις, συμπεριλαμβανομένων των πολιτικών κομμάτων. Το Κόμμα του Κέντρου είχε προτείνει συγκεκριμένες τροποποιήσεις, συμπεριλαμβανομένων διατάξεων που ορίζουν ότι οι τοπικές εκκλησίες δεν θα πρέπει να υποχρεούνται να ακολουθούν εντολές που θα μπορούσαν να απειλήσουν την κρατική ασφάλεια και τη δημόσια τάξη της Εσθονίας.
«Τέτοιες εντολές δεν θα έχουν νομική ισχύ και, από νομικής άποψης, δεν θα πρέπει να γίνεται επίκληση σε αυτές», εξήγησε η Κοβαλένκο-Κόλβαρτ. Σημείωσε επίσης ότι υπάρχουν ήδη νόμοι, οι οποίοι αντιμετωπίζουν ζητήματα όπως η προδοσία ή η υποκίνηση σε στρατιωτική εχθρότητα.
Η τελική απόφαση για το αν θα παραπεμφθεί το νομοσχέδιο πίσω στην κύρια αίθουσα του Κοινοβουλίου θα ληφθεί από την Επιτροπή Νομικών Θεμάτων. Ο πρόεδρος της επιτροπής Μάντις Τίμπσον από το Μεταρρυθμιστικό Κόμμα υπέδειξε ότι η επιτροπή του θα ξεκινήσει την αναθεώρηση του νομοσχεδίου τον Σεπτέμβριο, αν και άφησε να εννοηθεί ότι πιθανότατα θα συστήσει επίσης να προχωρήσει χωρίς αλλαγές.