Ντόβερ, Νιου Χάμσαϊρ, ΗΠΑ — Αρχαιολογικοί χώροι σε όλη τη Συρία έχουν υποστεί εκτεταμένες λεηλασίες και άλλες μορφές ζημιών την τελευταία δεκαετία, με δορυφορικές εικόνες να αποκαλύπτουν μια απότομη αύξηση των λεηλασιών μικρής κλίμακας καθώς και συστηματικών κατεδαφίσεων με μπουλντόζες σε τοποθεσίες στη βόρεια Συρία, σύμφωνα με νέα μελέτη που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Heritage .
Ερευνητές από το Dartmouth College ανέλυσαν δορυφορικές εικόνες σχεδόν 200 αρχαιολογικών χώρων σε όλη τη Συρία για να αξιολογήσουν τις ζημιές που προκλήθηκαν κατά τα τελευταία χρόνια του εμφυλίου πολέμου της χώρας και στην περίοδο που ακολούθησε τη σύγκρουση. Η μελέτη, με τίτλο « Ανάλυση των ζημιών σε αρχαιολογικούς χώρους στη Συρία με βάση την τηλεπισκόπηση: Επανεξέταση ενός μεταπολεμικού τοπίου» , δημοσιεύθηκε τον Μάιο από τους αρχαιολόγους Jesse Casana, Jasper A. Clayton, Mary Lamberth και Carolin Ferwerda.
Οι ερευνητές βρήκαν στοιχεία παραδοσιακών, μικρής κλίμακας λεηλασιών σε 116 από τις 199 τοποθεσίες για τις οποίες είχαν επαρκείς παρατηρήσεις — περίπου 59%. Αυτό αντιπροσωπεύει μια δραματική αύξηση από το 13,4% των συριακών αρχαιολογικών χώρων που έδειξαν στοιχεία λεηλασίας που σχετίζεται με τον πόλεμο στην προηγούμενη έρευνα των ερευνητών που κάλυπτε την περίοδο 2011 έως 2016.
Τα ευρήματα υποδηλώνουν ότι, παρόλο που ορισμένες από τις μεγάλης κλίμακας εκστρατείες λεηλασίας που χαρακτήριζαν τα πρώτα χρόνια του συριακού πολέμου έχουν μειωθεί, οι αρχαιολογικοί χώροι παραμένουν ιδιαίτερα ευάλωτοι στην καταστροφή.
«Οι λεηλασίες μικρής κλίμακας παραμένουν ανεξέλεγκτες στις περισσότερες περιοχές της Συρίας», έγραψαν οι ερευνητές, περιγράφοντάς τες ως μια σημαντική συνεχιζόμενη πρόκληση για την προστασία της πολιτιστικής κληρονομιάς. Απέδωσαν την αύξηση εν μέρει στην απουσία αποτελεσματικής επιβολής του νόμου και στις σοβαρές οικονομικές συνθήκες που βίωσαν οι Σύριοι κατά τη διάρκεια των ετών του πολέμου.
Νέα Μορφή Καταστροφής
Η μελέτη καταγράφει επίσης αυτό που οι ερευνητές περιγράφουν ως μια νεότερη μορφή «μηχανοποιημένης λεηλασίας», ιδιαίτερα στη βόρεια Συρία. Αντί να σκάβουν μεμονωμένες τρύπες αναζητώντας αντικείμενα, χρησιμοποιούνται μπουλντόζες για να ξύσουν συστηματικά αρχαιολογικούς τύμβους, καταστρέφοντας ενδεχομένως στρώματα υλικού που έχουν συσσωρευτεί εδώ και χιλιάδες χρόνια.
Οι αρχαιολογικοί τύμβοι, ή αλλιώς οι τύμβοι, μπορούν να περιέχουν διαδοχικά στρώματα οικισμών χτισμένων το ένα πάνω στο άλλο. Οι ερευνητές σημείωσαν ότι ορισμένοι μπορούν να υψωθούν πάνω από 30 μέτρα πάνω από το γύρω τοπίο και να περιέχουν εκτεταμένα ερείπια από διαδοχικές περιόδους κατοίκησης.
Σύμφωνα με τον Casana, τον κύριο συγγραφέα, η συσχέτιση μεταξύ μηχανοποιημένης λεηλασίας και στρατιωτικής δραστηριότητας είναι ιδιαίτερα ανησυχητική.
«Ο στρατός υποτίθεται ότι προστατεύει τον λαό, όχι καταστρέφει αρχαιολογικούς χώρους», δήλωσε ο Κασάνα, σύμφωνα με δημοσίευμα του Phys.org που βασίζεται στην ανακοίνωση της μελέτης από το Κολλέγιο Ντάρτμουθ. Χαρακτήρισε μια τέτοια καταστροφή ως έγκλημα πολέμου.
Οι ερευνητές εντόπισαν συστηματική κατεδάφιση με μπουλντόζα σε μια σειρά από τοποθεσίες στη βόρεια Συρία, ιδιαίτερα σε περιοχές που τέθηκαν υπό τον έλεγχο των τουρκικών δυνάμεων ή των ένοπλων ομάδων που υποστηρίζονται από την Τουρκία. Η μελέτη δεν ισχυρίζεται ότι κάθε περίπτωση ζημιάς προκλήθηκε από στρατιωτικές δυνάμεις, αλλά τεκμηριώνει τη στενή σχέση μεταξύ στρατιωτικοποίησης και μηχανοποιημένης καταστροφής σε διάφορες τοποθεσίες.
Η Ayn Dara απεικονίζει την κλίμακα
Ένα από τα πιο ξεκάθαρα παραδείγματα είναι το Ayn Dara — επίσης γραμμένο ως Ain Dara — ένας αρχαιολογικός χώρος της Εποχής του Σιδήρου στη βορειοδυτική Συρία, γνωστός για τον αρχαίο ναό του και τα μνημειώδη γλυπτά λιονταριών.
Οι δορυφορικές εικόνες έδειξαν ελάχιστα στοιχεία για ζημιές που σχετίζονται με τον πόλεμο στο χώρο το 2014. Ωστόσο, μέχρι τον Απρίλιο του 2016, είχε δημιουργηθεί ένα στρατιωτικό συγκρότημα σε μέρος του αρχαιολογικού τύμβου. Μέχρι τον Φεβρουάριο του 2019, οι εικόνες έδειξαν κατεδάφιση με μπουλντόζες σε αρκετές περιοχές. Μέχρι τον Ιανουάριο του 2022, σχεδόν ολόκληρη η επιφάνεια του χώρου έξω από το στρατιωτικό συγκρότημα είχε ξυθεί συστηματικά από βαριά μηχανήματα.
Η υπόθεση της Άιν Ντάρα καταδεικνύει πώς η στρατιωτική χρήση αρχαιολογικών χώρων μπορεί να ακολουθηθεί από εκτεταμένη φυσική καταστροφή. Οι ερευνητές δήλωσαν ότι το πέτρινο συγκρότημα ναών του χώρου, που χρονολογείται από την πρώτη χιλιετία π.Χ., παρέμεινε σχετικά άθικτο, ενώ οι γύρω περιοχές είχαν υποστεί σοβαρές διαταραχές.
Οι ερευνητές κατέγραψαν επίσης ζημιές που σχετίζονται με στρατιωτικές εγκαταστάσεις σε άλλους αρχαιολογικούς χώρους, καθώς και με την ίδρυση καταυλισμών προσφύγων και άλλων προσωρινών οικισμών.
Σημαντικές τοποθεσίες υπέστησαν εκτεταμένες λεηλασίες
Η μελέτη επανεξέτασε αρκετούς από τους πιο γνωστούς αρχαιολογικούς χώρους της Συρίας, συμπεριλαμβανομένης της πόλης Μαρί της Εποχής του Χαλκού στον Ευφράτη και της ρωμαϊκής πόλης Απάμεια.
Στο Μάρι, εικόνες από το 2011 έδειχναν τον χώρο σε μεγάλο βαθμό άθικτο. Μέχρι το 2015, εκατοντάδες λάκκοι λεηλασίας είχαν εμφανιστεί σε όλο τον αρχαιολογικό τύμβο και μέχρι το 2018 ο αριθμός και το μέγεθος των ανασκαφών είχαν αυξηθεί σημαντικά. Οι ερευνητές βρήκαν ελάχιστα στοιχεία για νέες λεηλασίες μετά το 2022, γεγονός που υποδηλώνει ότι η εντατική εκστρατεία είχε σε μεγάλο βαθμό τελειώσει.
Διαβάστε επίσης: Συριακός Εμφύλιος Πόλεμος: Η Καταστροφή της Συρο-Χεττιτικής, Αραμαϊκής και Ασσυριακής Κληρονομιάς στην Άιν Ντάρα
Η Απάμεια βίωσε ένα ακόμη πιο εκτεταμένο επεισόδιο. Χιλιάδες τρύπες λεηλασίας εμφανίστηκαν σε όλη την αρχαία πόλη από το 2012, με στοιχεία που υποδηλώνουν ότι τμήματα του χώρου υποβλήθηκαν σε συντονισμένες ανασκαφές. Οι περισσότερες σημαντικές λεηλασίες στην Απάμεια φαίνεται να έχουν σταματήσει περίπου το 2016, αν και οι ζημιές παραμένουν εκτεταμένες.
Τα ευρήματα, επομένως, υποδεικνύουν ένα μεταβαλλόμενο πρότυπο καταστροφής της πολιτιστικής κληρονομιάς. Οι μεγάλης κλίμακας, οργανωμένες εκστρατείες λεηλασίας που ήταν ιδιαίτερα σοβαρές κατά τα πρώτα στάδια του πολέμου φαίνεται να έχουν μειωθεί σε ορισμένες σημαντικές τοποθεσίες, ενώ οι μικρότερης κλίμακας λεηλασίες έχουν γίνει πιο γεωγραφικά διαδεδομένες.
Πρόκληση για την μεταπολεμική ανάκαμψη της Συρίας
Η μελέτη έρχεται καθώς αρχαιολόγοι και αξιωματούχοι των Σύριων αρχαιοτήτων ξεκινούν προσπάθειες για την αξιολόγηση και την προστασία της αρχαιολογικής κληρονομιάς της χώρας μετά την κατάρρευση της κυβέρνησης του Μπασάρ αλ-Άσαντ και το τέλος της μακροχρόνιας σύγκρουσης στη χώρα στα τέλη του 2024.
Οι ερευνητές δήλωσαν ότι οι δορυφορικές εικόνες μπορούν να διαδραματίσουν σημαντικό ρόλο σε αυτή τη διαδικασία, επειδή πολλοί αρχαιολογικοί χώροι παραμένουν δύσκολοι ή επικίνδυνοι στην πρόσβαση. Οι εικόνες υψηλής ανάλυσης επιτρέπουν στους ειδικούς να καταγράφουν ζημιές σε μεγάλες περιοχές και να συγκρίνουν εικόνες από διαφορετικά έτη για να προσδιορίσουν πότε συνέβη η καταστροφή.
Η νέα μελέτη ανέλυσε εικόνες από το Google Earth και το δορυφορικό πρόγραμμα Pleiades του Ευρωπαϊκού Οργανισμού Διαστήματος. Οι ερευνητές ταξινόμησαν τις ζημιές σε τέσσερις ευρείες κατηγορίες: παραδοσιακή λεηλασία, μηχανοποιημένη λεηλασία, στρατιωτικοποίηση και κατασκευή ή καταυλισμούς.
Ο Κασάνα είπε ότι τα ευρήματα θα μπορούσαν να βοηθήσουν στον καθορισμό προτεραιοτήτων για μελλοντικές εργασίες συντήρησης και αρχαιολογίας. Πριν από την έναρξη νέων ανασκαφών από τους αρχαιολόγους, υποστήριξε, οι κατεστραμμένες τοποθεσίες θα πρέπει να υποβάλλονται σε συστηματική αξιολόγηση για να προσδιοριστεί το αρχαιολογικό υλικό και η αρχιτεκτονική που απομένει.
«Θα υπάρχουν αρχαία αρχιτεκτονικά ευρήματα και κάθε είδους αντικείμενα που απλώς θα πέφτουν από αυτές τις τοποθεσίες που έχουν υποστεί ζημιά με αυτόν τον τρόπο», είπε ο Κασάνα. Η άμεση πρόκληση, πρόσθεσε, είναι να καθοριστεί πού θα πρέπει να επικεντρωθούν οι προσπάθειες διατήρησης και αρχαιολογίας.
Οι ερευνητές δήλωσαν ότι η μελέτη δεν αποσκοπεί μόνο στην καταγραφή των ζημιών, αλλά και στην παροχή μιας βάσης για μελλοντικές προσπάθειες μετριασμού, σταθεροποίησης και διαχείρισης της πολιτιστικής κληρονομιάς.
Ωστόσο, με εκατοντάδες αρχαιολογικούς χώρους διάσπαρτους σε όλη τη Συρία, η κλίμακα της πρόκλησης είναι σημαντική. Το δείγμα της μελέτης, που αποτελείται από περίπου 200 χώρους, αντιπροσωπεύει μόνο ένα κλάσμα του αρχαιολογικού αρχείου της χώρας, πράγμα που σημαίνει ότι η πλήρης έκταση της ζημιάς παραμένει δύσκολο να ποσοτικοποιηθεί.
Οι ερευνητές κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι η συνεχής δορυφορική παρακολούθηση θα είναι απαραίτητη καθώς η Συρία εισέρχεται σε μια νέα φάση προστασίας της πολιτιστικής κληρονομιάς, ενώ η βελτίωση της ασφάλειας, της επιβολής του νόμου και των οικονομικών συνθηκών θα είναι κρίσιμη για τη μείωση της λεηλασίας που συνεχίζει να απειλεί την αρχαιολογική κληρονομιά της χώρας.